El grupo inglés Silver Sax Six, de Anita Dalton, en 1938.

El saxofón


Lo relacionamos con el jazz, pero este instrumento nació en 1840 para formar parte de una orquesta. El fabricante de instrumentos belga, Adolphe Sax, estaba obsesionado con la idea de inventar un instrumento de viento que por su timbre se acercara a los instrumentos de cuerda, pero con más fuerza e intensidad que estos. En 1841 lo tocó por primera vez en público en Bruselas, y tres años después Berlioz compuso la primera obra para el nuevo instrumento. Sin embargo, le costó hacerse un hueco en las orquestas de postín. La rivalidad con otros fabricantes, que veían en el saxofón un peligro, lo relegó durante décadas a las orquestas militares, la segunda división de la música.

Cigarros de chocolate




Milton Snavely Hershey amasó una de las primeras fortunas de Estados Unidos gracias a productos como el Baby Chocolate Cigars. En 1911, cinco años después de empezar a venderse, su compañía facturó cinco millones de dólares. Un siglo después, la Ley Antitabaco ha certificado su defunción; en su artículo 3 prohibe “la venta de dulces que tengan forma de productos de tabaco”.

El termo


James Dewar, un químico de Cambridge, investigaba las propiedades de materiales a muy baja temperatura, cuando tuvo la idea de utilizar un frasco de doble pared para mantener el contenido muy frío. En su fabricación recurrió a un soplador de vidrio alemán, Reinhold Burger, que le robó la idea. La patentó en 1904, y el frasco de Dewar se convirtió para siempre en el termo (del griego thermos, calor), que conocemos.

Las lentillas




Edwin Theodor Saemisch, profesor de la Universidad de Bonn, utilizó en 1887 por primera vez una lente de contacto para proteger la córnea de un paciente al que extirpó un tumor en el párpado. Un año después, el médico, Adolf Eugen Fick, y el óptico, Edouard Kalt, crearon las primeras lentillas que corregían defectos visuales, pero eran tan pesadas que solo podían usarse durante unas horas.

La intentaron egipcios, aztecas y romanos, hasta que en abril de 1914 un médico belga, Albert Hustin, y otro argentino, Luis Agote, lograron desarrollar simultáneamente un método para que la sangre no se coagulara.


Transfusión de persona a persona en 1882.


La intentaron egipcios, aztecas y romanos, hasta que en abril de 1914 un médico belga, Albert Hustin, y otro argentino, Luis Agote, lograron desarrollar simultáneamente un método para que la sangre no se coagulara. Se conocían algunos tratamientos, pero la volvían tóxica. El remedio salvavidas consistió en mezclarla con nitrato de sodio y con una solución salina. Hoy, la transfusión es un procedimiento médico cotidiano: cada año se transfunden 38 millones de litros de sangre.

Pendrive, pincho, llave, mechero…

Disgo, el nombre del primer modelo desarrollado por M-Systems, nació en 1998, funcionaba con baterías y almacenaba hasta 8 MB. En diez años, la memoria USB (Universal Serial Bus) ha multiplicado su capacidad hasta llegar a los 32 GB, el equivalente a 2.860 disquetes. Su llegada jubiló estos y los CD, por su mayor capacidad y su resistencia a los rasguños y al deterioro por el polvo.

Dorsal y bozal; el equipamiento para una carrera de perros.




El suizo Spetim Saciri ha rizado el rizo inventando un bozal invisible (unas fundas de plástico que se colocan al perro en los dientes), lo último en un invento que comenzaron a usar los romanos en el siglo I a. C. Las familias pudientes incorporaron el perro como elemento de defensa en sus villas e idea­ron un rudimientario bozal para evitar agresiones indeseadas. En eso no ha evolucionado: su forma es casi igual que la actual.

Daisuke Inoue dice que no es un inventor, sino un hombre de ideas. De una de ellas nació el karaoke en 1971.



Si su inventor hubiera cobrado royalties, a estas alturas habría ganado 150 millones de dólares, pero Daisuke Inoue es un romántico de la música y nunca pensó que el karaoke fuera a alcanzar tanto éxito: “Mi propósito era alquilar 200 aparatos a otros tantos cafés de Kobe (al lado de Osaka, Japón) y ganarme así la vida mientras tocaba la batería y el piano con mi banda musical”. Hoy, además de servir para romper el hielo en reuniones, también se usa como complemento para aprender idiomas, y en los hospitales, incluso, para curar la depresión.